Stress und Gedächtnis

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Akuter Stress führt beim Menschen zur Aktivierung der Hypothalamus-
Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse und zur vermehrten Sekretion von
Cortisol (ein Glukokortikoid) als deren Endprodukt. In einer Vielzahl von
Studien der letzten beiden Jahrzehnte konnten kognitive Effekte von Gluko-
kortikoiden sowohl beim Menschen als auch im Tiermodell nachgewiesen
werden. In der Mehrzahl der Studien wurden negative Effekte exogen appli-
zierter Glukokortikoide berichtet. Diese Effekte scheinen selektiv für Funk-
tionen des deklarativen Gedächtnisses zu sein, und Vermutungen gehen
dahin, dass sie über den Hippocampus, einer Struktur im Temporallappen
des Cortex, vermittelt sind. Darüber hinaus konnten negative Effekte von
Stress auf die neuronale Erregbarkeit hippocampaler Neuronen bei der Ratte
nachgewiesen werden. Es gibt jedoch wenige Studien zu den Effekten akuter
psychosozialer Belastungen auf das Gedächtnis beim Menschen. Die Ergeb-
nisse dieser Studien sind zudem inkonsistent.
Die vorliegende Studie untersuchte in drei Experimenten, inwiefern akuter
psychosozialer Stress verschiedene Gedächtnisfunktionen beim Menschen
beeinflusst. Es wurde der Frage nachgegangen, ob akute Belastungen nega-
tive Effekte auf verschiedene Funktionen des Gedächtnisses ausüben und ob
diese Effekte über die stressinduzierte Sekretion von Cortisol vermittelt sind.
Im ersten Experiment mit einer Gruppe von Frauen mittleren Alters konnten
keine solchen negativen Wirkungen belegt werden – es zeigte sich im Ge-
genteil, dass eine deutliche stress-induzierte Cortisolreaktion mit verbesser-
ten Gedächtnisleistungen zusammenhängt. Im zweiten Experiment konnten
mit einer Gruppe junger Frauen dagegen keine Effekte auf die verschiedenen
Phasen der Gedächtnisbildung nachgewiesen werden, es zeigte sich jedoch
hier ein negativer Zusammenhang zwischen Gedächtnisleistungen und Cor-
tisolsekretion und eine positive Korrelation mit der adrenergen Aktivierung
(Herzrate). Beide Effekte konnten im dritten Experiment mit einer Gruppe
junger Männer nicht bestätigt werden: Es ergaben sich weder Unterschiede
zwischen den Gruppen, die in verschiedenen Phasen der Gedächtnisbildung
einem Stressor ausgesetzt waren, noch ergaben sich signifikante Zusam-
menhänge zwischen endokrinen Parametern und Gedächtnisleistungen.
Die Ergebnisse werden im Hinblick auf die berichteten Befunde aus dem
Tiermodell diskutiert. Es wird schließlich der Versuch einer Integration der
verschiedenen Forschungsparadigmen zum Zusammenhang zwischen
Stress, „Stressendokrinologie“ und Lernen und Gedächtnis unternommen.