Architektonische Ausformungen der Ästhetik des Sublimen

Strawberry Hill House und Fonthill Abbey

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Nach einer über zweijährigen sehr umfangreichen und kostspieligen Sanierung von über 9 Millionen britischen Pfund wurde das im 18. Jahrhundert erbaute Strawberry Hill House in 2010 wieder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Das an eine mittelalterliche gotisch anmutenden Burganlage erinnernde schneeweiße Strawberry Hill House befindet sich in Twickenham, Greater London in England, und in Sichtweite zu einem Nebenarm der Themse. Als Sohn des ersten Britischen Premierministers der herrschenden Whig-Partei (Tories), Sir Robert Walpole, hätte es der Philosoph, Schriftsteller und Politiker Horace Walpole (1717-1779) nicht nötig gehabt, den zunächst bescheidenen Landsitz Chopp`d Straw Hall in ein Aufsehen erregendes bizarres Kastell zu verwandeln. Um 1750 bildeten sich in ganz Europa neue Tendenzen in Kunst und Ästhetik heraus, die als Neoklassizismus und Prä-Romantik das Aufklärungszeitalter verändern sollten. Zum ersten Mal wurde hier die Ästhetik des Erhabenen neben die des Schönen gestellt. Von diesem neuen Denken inspiriert, gelang es Horace Walpole durch exzentrische architektonische und extravagante künstlerische Neuerungen, die so gar nicht mit dem Konservatismus der britischen Upper Class vereinbar war, eine neue Stilrichtung zu erschaffen. Von William Kent (1685-1748) beeinflusst, legte Horace Walpole den Grundstein des Gothic Revival, eine Ästhetik der sublimen Regelwidrigkeit, die bis heute durch ihre Architektur und Gestaltung überrascht.

In ähnliche Richtung zielte William Beckfords (1760-1844) Bauwerk Fonthill Abbey, das sich in der Grafschaft Wiltshire nordwestlich von London befand und nur noch als Ruine erhalten ist. Der im freien Geist der Aufklärung erzogene Schriftsteller und Politiker Beckford hielt mit seinem kritischen Werk Vathek sowohl der Upper Class als auch der anglikanischen Kirche den Spiegel vor, und wurde nicht zuletzt deswegen als ein „gefährlicher und bigotter Radikaler“ bezeichnet. Um seinem „unsterblichen Leben“ den nötigen Rahmen zu verleihen, ließ er das Landhaus seiner Eltern, Fonthill Splendens, abreißen und, zum Entsetzen der Upper Class, an selber Stelle das überdimensionierte neogotische Fonthill Abbey errichten. Schon früh war William Beckford für die Schönheit der Alpen und Naturereignisse sensibilisiert worden. Die gewaltigen Größenverhältnisse seines Bauwerks sollten an die der Alpen erinnern und im Betrachter das Gefühl des Erhabenen erzeugen. Anders als Horace Walpole, der Strawberry Hill House in einem Zeitraum von rund 30 Jahren (1746-1776) erbauen und einrichten ließ, ließ der ungeduldige Bauherr William Beckford sein Fonthill Abbey in nur einem Jahr zwischen 1799 und 1800 aus Holz und Zement fertig stellen.